We recently concluded the Daara Year 2 Learning Retreat in Saly, Senegal, bringing together 33 partners from 16 organisations working to strengthen foundational literacy and numeracy across Sub-Saharan Africa. The retreat centred on a shared priority: how to support government-led education reform through cost-effective, scalable innovation. Through a panel discussion featuring Mr. Samba Gaye from the Senegalese Ministry of National Education, group working sessions, and classroom observations in schools across Fatick and Bambey, partners explored what it truly takes to collaborate effectively with governments to implement innovation at a national scale. Discussions underscored the importance of aligning with government-led reforms and co-designing solutions that can be endorsed, owned, and sustained by public institutions while remaining realistic in terms of cost, capacity, and long-term implementation. Participants shared candid reflections on both successes and challenges in NGO–government collaboration. Key enablers emerged consistently: clear governance structures, well-defined roles, strategic entry points, trust-based relationships, accountability, and strong leadership. One message stood out clearly: scaling innovative foundational learning programmes requires collaboration that is intentional, inclusive, and grounded in the realities of public education systems. No single actor can achieve this alone. Partners also drew inspiration from ARED and LARTES’ organisational journeys as our retreat co-hosts. In thoughtful conversations with Mamadou Ly, Awa Ka Dia and Abdou Sarr, participants reflected on how ARED’s leadership and programmatic approaches have evolved over time adapting to complexity, navigating change, and building the capabilities needed for sustained impact. Sessions also examined how both ARED and LARTES (represented by Prof. Rokhaya Cisse and Binta Rassouloula Aw) use evidence to inform policy and practice in close partnership with government. Their experiences highlighted the organisational and programmatic foundations that underpin durable collaboration with local and national authorities. The retreat further provided space to set shared priorities for 2026, reflect on Daara’s future direction, and award Innovation Fund grants to initiatives with strong potential for system-level impact. Ultimately, the retreat reaffirmed Daara’s commitment not only to fostering innovation, but to supporting partners to translate innovation into sustained, large-scale improvements in foundational learning outcomes through effective government collaboration. We extend our sincere thanks to ARED and LARTES for hosting us with such warmth and the true spirit of Teranga, to the Ministry of National Education of Senegal, and to the Gates Foundation, particularly Izzy Boggild-Jones and Clio Dintilhac, for their continued partnership and support. Together, these collaborations demonstrate what is possible when complementary actors align around a shared goal: improving foundational learning for all children. We look forward to the next retreat! GALLERY

From 12 to 14 August 2025, fifteen outstanding organizations from across Africa came together in Nairobi for an in-person learning retreat of the Daara Development Academy. What united them was a bold vision: ensuring better education outcomes for all children, in every context. This gathering also marked a powerful step in building a stronger, more connected community of leaders dedicated to transforming education across Africa. Daara Learning Retreat in Nairobi: August 2025 Insights Over three days, participants strengthened bonds and deepened their sense of community, exchanged knowledge by sharing expertise, questioning assumptions, and learning from one another and built practical skills to measure impact and collaborate more effectively with governments. The retreat was further enriched by the voices of inspiring keynote speakers: Madame Ruth Kagia (Senior Education Advisor, Kenya), who emphasized the power of bold, system-level influence Professor Hellen Inyega (University of Nairobi), who shared insights on leading in times of change by fostering government partnerships for sustainability and scale Christine Harris-Van Keuren (Founder, Salt Analytics), who equipped organizations with practical tools to partner with governments for impact at scale In addition, participants worked with Better Purpose to strengthen their organizational impact systems. Feedback was overwhelmingly positive — they valued the hands-on skill-building in monitoring & evaluation and cost analysis, as well as the authentic relationships forged across the network. One participant summed it up perfectly: “The retreat shifted my mindset from seeing tools like M&E and cost analysis as internal reporting requirements to viewing them as strategic levers for engaging government partners and embedding our work into national education systems.”  This initiative was made possible thanks to the generous support of the Global Education Team at the Gates Foundation. The retreat closed with participants leaving Nairobi inspired, better connected, and better equipped to make a difference — together.

Certains voyages commencent par une liste de contrôle et un plan, le mien a commencé par un ferry, un cœur battant et une prière silencieuse. Je ne connaissais pas la peur jusqu'à ce que je me retrouve debout sur un pantoo (bac) branlant, traversant la rivière de Kpando à Krachi dans la région d'Oti au Ghana. Au-dessous de moi, l'eau semblait pouvoir m'avaler, au-dessus de moi, le soleil faisait son maximum, et autour de moi, tout était étranger, la langue, le paysage, les attentes. Et en moi ? La panique. J'étais en route pour superviser la collecte de données de fin de projet pour un projet que j'avais récemment rejoint, et maintenant, je coordonnais l'ensemble de son évaluation. Trois mois après le début du projet. C'était à la fois une opportunité et une lourde responsabilité. C'était la première fois que je dirigeais une évaluation de cette envergure. Bien que je n'aie pas participé au projet depuis le début, j'ai reçu le soutien nécessaire et j'ai été chargée de guider le processus d'évaluation du projet AI Teachers, financé par le Fonds d'innovation Daara. Le projet, mis en œuvre par Lead for Ghana et Shule Direct en Tanzanie, s'est concentré sur l'amélioration des connaissances de base en calcul par le biais d'un programme d'évaluation piloté par l'IA, eBASE Africa dirigeant l'évaluation. Il s'agissait d'une courbe d'apprentissage énorme, mais aussi d'une chance de s'élever et de contribuer de manière significative. Se mettre au diapason a nécessité un effort intentionnel. Je me suis plongée dans la compréhension des objectifs du projet, de la théorie du changement, du cadre d'évaluation, des outils, des indicateurs et des ensembles de données. J'ai passé de longues heures à lire la documentation, à poser des questions de clarification et à examiner les rapports antérieurs. Bien qu'il y ait eu des moments d'incertitude, j'ai aussi trouvé des moments de clarté et de profonde perspicacité qui ont renforcé ma confiance. J'ai saisi toutes les occasions d'apprendre et de progresser. L'une de mes principales responsabilités consistait à affiner nos outils de collecte de données. Au-delà de la conception des formulaires, il fallait apprécier les nuances des systèmes éducatifs du Ghana et de la Tanzanie, adapter les outils aux contextes locaux et garantir la rigueur méthodologique. Je me suis efforcée d'aligner les outils de pré-test et de post-test sur les résultats du projet et de veiller à ce que les indicateurs reflètent des changements significatifs en matière d'apprentissage. Cette expérience m'a appris que l'évaluation ne consiste pas à cocher des cases, mais à poser les bonnes questions et à recueillir des informations importantes. Sur la photo, Charlotte avec l'équipe de Lead For Ghana et quelques enseignants sur le terrain lors de la collecte des données de fin de projet La collaboration entre les pays a apporté son lot de leçons. La coordination entre les partenaires au Ghana et en Tanzanie, la navigation dans des calendriers différents, les fuseaux horaires et les calendriers éducatifs ont exigé de la patience, de la stratégie et, surtout, de la clarté. J'ai appris à communiquer avec précision. J'ai appris à programmer des suivis sans paraître pressante, à animer des réunions où chaque voix était entendue et à réagir lorsque les données n'arrivaient pas comme prévu. Il y a eu des moments de véritable frustration, lorsqu'un partenaire a mal compris un outil, lorsque des données ont été reçues avec des valeurs manquantes, lorsque nous avons dû revoir les délais en raison de contraintes imprévues sur le terrain. Mais j'ai aussi commencé à avoir une vue d'ensemble. J'ai commencé à comprendre comment toutes ces pièces mobiles s'imbriquaient les unes dans les autres. À chaque problème, j'ai découvert de nouvelles façons de penser. J'ai commencé à anticiper les problèmes avant qu'ils ne surviennent. J'ai créé des modèles de suivi, révisé les notes d'orientation pour le travail sur le terrain et dirigé des sessions d'examen interne avec les partenaires. Je devenais une personne sur laquelle l'équipe pouvait compter, non seulement pour exécuter des tâches, mais aussi pour diriger et s'adapter. L'un des moments les plus marquants est ma visite dans l'une des écoles pilotes au Ghana. J'ai observé un enseignant utiliser l'outil de retour d'information alimenté par l'IA pour adapter son cours en fonction des performances de l'apprenant. La précision avec laquelle il a identifié les lacunes d'apprentissage était incroyable. Et ce qui m'a le plus ému, c'est son enthousiasme lorsqu'il s'est rendu compte de son efficacité. Il a dit : "Maintenant, je peux comprendre ce dont mes élèves ont besoin, avant même qu'ils ne le disent". Ce moment est resté gravé dans ma mémoire. Il a tout validé, le stress, les révisions, les allers-retours. Il m'a rappelé que notre travail n'était pas théorique. Il avait un impact réel. Cette expérience n'a pas seulement amélioré mes compétences techniques, elle a aussi modifié la façon dont je me vois et dont je vois mon rôle en tant que jeune évaluateur. J'ai développé un esprit analytique plus fort. J'aborde désormais les problèmes avec plus d'assurance, en les décomposant et en réfléchissant systématiquement à des solutions. Mon écriture s'est considérablement améliorée. J'ai appris à formuler les résultats pour différents publics, donateurs, éducateurs, membres de la communauté, et à trouver un équilibre entre la profondeur technique et l'accessibilité. Je me suis davantage familiarisée avec les approches participatives. J'ai cherché activement le retour d'information des partenaires, j'ai revu les protocoles de traduction pour m'assurer que les questions avaient un sens dans les langues locales (dans le cas de la Tanzanie) et j'ai commencé à considérer les données comme une conversation plutôt que comme une transaction. J'ai réalisé que l'évaluation ne consiste pas à être l'expert qui arrive avec des réponses, mais à être l'auditeur qui pose les bonnes questions. Et oui, j'ai fait des erreurs. Il y a eu des outils que j'ai révisés trop souvent. Des rapports qui ont dû être reformulés. Des graphiques qui ne racontaient pas tout à fait l'histoire. Mais chaque erreur était une leçon, et j'ai eu la chance d'avoir une équipe qui encourageait la croissance, et non la perfection. Chaque défi est devenu une occasion d'affiner mes compétences. À la fin du projet, je pouvais en toute confiance concevoir des cadres MERL, développer des indicateurs de résultats et de processus, et gérer des dynamiques de parties prenantes complexes. Je suis passée d'une jeune femme incertaine de sa place dans le projet à une jeune évaluatrice capable de diriger avec détermination et clarté. Ainsi, le Fonds d'innovation DAARA n'a pas seulement financé une évaluation, il a financé ma transformation. Il a créé un espace pour qu'une jeune femme africaine puisse accéder au leadership, apprendre par la pratique et renforcer ses compétences par l'essai et la réflexion. Il m'a permis d'assister à des réunions pour lesquelles je ne me sentais pas qualifiée et d'en ressortir avec des idées claires, des points d'action et, parfois, des réponses. Un grand merci à mes collaborateurs, Charles de Shule Direct, et Grace et Peter de Lead for Ghana, pour avoir fait en sorte que la collaboration transfrontalière se fasse sans heurts, même lorsque la route était loin de l'être. Oui, il y a eu des défis et des contretemps, mais votre professionnalisme a fait toute la différence. À mes collègues qui travaillent sur d'autres projets du Fonds d'innovation Daara à eBASE, merci de m'avoir soutenue. En tant que nouvelle fille naviguant en territoire inconnu, votre [...]

What happens when African-rooted organisations come together to co-create solutions for foundational learning? At hashtag #CIES2025, Pumza Ndamase shared reflections from an ongoing knowledge exchange between TaRL Africa, ARED, and Funda Wande – a collaboration spanning Nigeria, Côte d’Ivoire, Senegal, and South Africa.   Solutions for Foundational Learning Together, we are learning what it really takes to localize instruction, strengthen teacher support, and scale with quality. The partnership centers African-grown innovations – from bilingual teaching practices to the use of low-cost, locally made materials, and tackles persistent challenges like large class sizes and absenteeism. This learning exchange was facilitated by an innovation grant for Daara Development Academy members, funded by the Gates Foundation.   Source: https://www.linkedin.com/posts/tarl-africa_cies-2025-recap-knowledge-exchange-series-activity-7317901097325465600-9Vwy/